天主教的歷史

「天主教」中文名稱，是明末來我國宣佈福音的傳教士所擬定。它原來的名稱是「基督宗教」，是指耶穌基督所創立的教會。後因時代的變遷，出現信仰態度不同的基督宗教－東正教、基督教的各教派，統稱為「基督徒」。隨時代的變遷，以後出現自稱為基督徒的教派，基督教變成了總稱，各教派不得不冠以他詞以示區別。歐美各國都以「公教會」或「羅馬公教會」稱隸屬羅馬教宗的天主教，以與分離的「希臘正教」「或東正教」即「誓反教」或稱「耶穌教」等教派有所區別。

天主教乃建基於對耶穌基督的信仰上，它的前身是猶太教，因此繼承猶太教的一神觀念和舊約聖經。耶穌基督的行實，則記載於新約聖經的四部福音裡。他最初僅在猶太人中宣講天國福音，教導世人敬天愛人，走真理的道路而進入永生。耶穌升天後，他所揀選的以伯鐸為首的使徒，立刻展開傳教工作，從猶太到小亞細亞，傳到當時的羅馬帝國各地，並在各地建立教會，而使福音傳佈到普世人類。

由於基督徒的一神信仰，和宣揚的平等、博愛，為當時的統治者羅馬帝國所不容，屢遭種種迫害，無數殉道者以鮮血和生命，為基督信仰作證。公元三一三年西羅馬皇帝君士坦丁大帝皈依了天主教。次年與東羅馬皇帝聯合頒佈「米蘭詔書」，准許信仰自由，迫害才告終止。君士坦丁大帝統一了東、西羅馬，使天主教成為羅馬帝國的國教，是為羅馬帝國政教合一的開始。因此天主教的信仰隨著帝國的聲威，而廣佈各地。西方的正義、平等、博愛、自由、和平、人權等倫理價值，無一不是源於天主教信仰。

一○五四年，君士坦丁堡的宗主教脫離羅馬教宗，成立東正教。一五二一年馬丁路得脫離天主教，成立新教，之後又有其他與天主教分離的教派產生（我國通稱基督教）。東正教除了不承認羅馬教宗的首席權外，信仰上與天主教並無根本的差別。基督教各教派對教宗的首席權有異議外，在教義和禮儀上，也有某些差異。不過，天主教、東正教、基督教的信仰對象，都是耶穌基督，由於教義上的差別和信仰態度不同而分開，但並不影響耶穌基督為全人類救主的宣告。

天主教自伯鐸受命領導教會，為首任教宗，代代相傳，從未間斷。當今教宗若望保祿二世，是第二百六十五任教宗，為全世界近十億天主教友的領袖，並廣受全球人們的敬愛和尊重。

天主於人類關係的起源，是在人開始存在的時候。聖經的啟示說，人是天主造的。天主造人與造其他的萬物不同，因為人有自由意志，能面對造物主，有所抉擇。不幸的是人很快就濫用了自由，妄想與造物主抗衡，從此人類的歷史幾乎就是一部灰色的、可怖的罪惡史。人類陷入罪惡的泥沼，越陷越深，無以自拔，但天主教並不袖手旁觀，卻擬定了全盤的救世計劃，來逐步實現。我們透過聖經，能略窺這一計劃所經的過程，這有我們每人，為獲得罪惡中的解放，所要經過的里程。至尊無上的天主，在擬定救贖計劃上，絕不受人的控制或驅使；然因祂所要救的是世人，那麼人的自由合作當然也就絕不可少了。救世之道之所以如此迂迴曲折，可以說是天主賦與人自由，尊重人自由的結果。天主的無上主權及好生之德，與人的自由抗拒或自由接受的關係，不是幾句話也不是幾個抽象觀念，所能說盡的，必須隨著啟示的進展，慢慢從天主在人類歷史中所形的事，及所說的話裡去領悟。換句話說，為體驗得救之道，不可由天主造人，始祖背命，即可說到救主將臨，好像中間是一片空白。全部舊約無非是一部分天主實施的教育史，其間天主以言以行，教導人們如何去過倫理的生活及信、望、愛的生活。不受這種教育，就缺少迎接救主基督的準備。