民國77年以前，資源回收工作主要由台灣地區傳統拾荒業、古物業，以及部分環保團體鼓吹實施，政府很少實際介人，只有清潔隊隊員自行從垃圾車中挑撿可變賣之物品。

民國77年廢棄物清理法修正加入第十條之一，法令規定物品的製造、輸入及販賣業者必須自行負責回收工作，政府負責公告資源回收項目並規定應達成資源回收率，於是製造或輸入業者組成回收共同組織或基金會從事回收工作，而事實上，實際從事回收工作者仍然和民國77年以前相似。]

民國86年，廢棄物清理法修訂，將以前物品製造或輸入業者所管理的回收基金，改由政府成立回收基金管理委員會，凡經由政府授權稽核認證者認可之資源回收行為，都接受資源回收基金的補助，以刺激資源回收工作。

86年版廢棄物清理法所成立的資源回收基金，對於垃圾中之資源物質，若是價格偏低，回收者意願低時，採取補貼回收機制，有促進全民參與資源回收之功用。

民國77年以前，政府尚未積極介入資源回收工作前，係由民間環保團體、學校、社區及民眾基於愛物惜物，由拾荒業者透過古物商體系，以及地方政府清潔隊從事回收工作，即使民國86政府大力加入資源回收後，他們仍然繼續存在，依賴資源回收工作及維生的人口數，據環保署推估約有十萬人之多。

∼數字會說話∼

「資源回收成果統計」

「物品及容器回收稽核任政令統計」

根據官方從1998~2001年統計資料統計表中知以下數據：

統計表中知廢鐵、廢鋁、廢玻璃、廢鋁箔包以下數據：

資料來源：本屬公務統計表報「資源回收成果統計」。
說明：
1. 民國八十八年六月以前為清潔隊資源回收量，八十八年七月起為清潔隊、社區、學校、機關團體及各環保局直接回收量之合計。
2. 民國八十八年七月起，增列「廢電腦」一項。

由上表得知，統計清潔隊民國八十八年回收的物質共21萬5864公噸，其中以紙類最多，佔53.8%、其次為廢金屬〈廢鐵罐佔13.37%、廢鋁罐佔1.51%、其他金屬製品佔3.53%〉、廢塑膠佔12.14%〈其中寶特瓶佔3.34%、其他佔5.84%〉、廢玻璃容器佔9.78%。有部分可回收的物質被學校、社區、拾荒者撿拾，未列入清潔隊統計。

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